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PREFAZIONE

DA LEGGERSI.

Richiamare alla luce quegli uomini che si distinsero al loro tempo, si sollevarono onorevolmente sopra il volgo comune; conservarne i nomi, presentarne le azioni, celebrarne la memoria, egli è stato un costume della più alta antichità, passato dagli ebrei ai greci, da questi ai romani, e quindi costantemente sino ai nostri giorni pervenuto, conservato e gradito.

Diogene Laerzio, Cornelio Nipote, Plutarco, ed il massimo dottore San Girolamo fra gli antichi, ce ne porgono l' esempio, e fra moderni tanto moltiplici ne sono opere presso tutte le nazioni civilizzate,

le

che a farne cenno, cosa inutile diverebbe non solo, ma eziandio complicata e stucchevole.

Per accennarne una sola nomineremo la Biografia Universale che si stampa a Parigi, e tradotta si ristampa in Venezia, abbenchè questa grand' opera contenga delle lacune imperdonabili d'uomini veramente celebri, e pienamente cogniti in Francia stessa, quale fu, per accennarne uno solo, Girolamo Muzio Giustinopolitano.

Se noi leggiamo con piacere le storie di popoli già spenti, di regioni lontane, e le politiche e civili vicende di regni e d'imperi, di provincie e nazioni remote e vicine, ed in questi avvenimenti quali la storia ne li somministra, trovando noi una sensibile compiacenza per quelle brevi nozioni di alcuni uomini, che ne sono gl' istrumenti e gli attori, quanta maggior compiacenza noi non troveremo, ed insieme utile ammaestramento,

leggendo le gesta intere degli uomini stessi, che si resero distinti, e formano parte degli avvenimenti?

e

Officio parziale della Biografia, parte distinta della Storia, si è appunto quello di darci relazione dell' indole, del carattere, delle gesta tutte degl' uomini che si distinsero nella morale, nelle scienze, nelle arti, negl' impieghi, negli onori, nel valore, ed in ogni e qualunque altro ramo dell' umano operare, sia seguendo la virtù, sia inciampando nel vizio e nelle sregolate passioni.

Questa parte della storia, oltre il diletto che ci porge nel presentarci le altrui piacevoli vicende, ci somministra un utile reale nell'esame di chi precorse carriera onorevole, alla cui lettura si accende l'animo nostro ad emularne le virtù, e seguirne l'esempio; come all'incontro sentiamo in noi stessi un naturale abborrimento al vizio, alle passioni e alle debolezze di chi infelice

mente lasciossi attrappare, vi peri miseramente, non sapendo scansare il periglio, e salvarsi dal naufragio.

L'interesse e l'utile però ci si presentano maggiori, quando noi leggiamo le gesta e le vicende de' proprii cittadini. Al prospetto delle loro virtù si accende ed allarga in certo modo l'animo nostro, si pasce e s'inebria di un sapore divino di patria, che il cuore dolcemente ne scuote, e l'amore alla virtù ed agli onori in noi si riscalda e s'infiamma, col vivo desiderio di seguirne le traccie; ma si abbassano gli occhj nostri, e restiam col rossore sul volto, all'aspetto di chi vi cadde nel vizio, e nel traviamento; per cui con un dolente sospiro che sorte dal

cuore

mentre è compianto l'infelice, se ne detesta la condotta, e si abborre la caduta.

Da più di un decennio aveva cominciato, come per giuoco, a raccogere notizie patrie di biografia, continuai poscia per ge

per

nio, e terminai col mettermivi di proposito, cui mi sortì il presente lavoro. Di quanto travaglio mi sia stato, e quanta improba fatica mi abbia costato, può soltanto saperlo chi ne sostenne il peso, nè superarlo poteva che un'intenso amore di patria. Il grave pondo dell' opera potrà osservarlo, chi vorrà esaminare il numero degli autori e delle opere citate, delle quali si darà in fine il catalogo, oltre gli svolti diplomi, gli spigolati privati documenti, e lo scandaglio de' pubblici munumenti, presi per mano, senza contare una moltitudine di libri letti senza profitto.

In tutta quest' opera nulla è detto che con autorità non sia comprovato, citandosi l'autore, il volume, la pagina: nè senza autorità si possono scrivere storie, indicare fatti che ci hanno preceduto, per riportarne credenza. Stenderli senza di ciò, ed a volo di terso e graziosissimo stile, non è che un

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