NOTIONS D'HISTOIRE DE LA PHILOSOPHIE CHAPITRE PREMIER Divers La philosophie doit précéder l'histoire de la philosophie. Il ne peut y avoir quelque intérêt et quelque utilité dans l'histoire d'une science qu'à la condition d'une étude préalable, plus ou moins approfondie, de cette science elle-même. Mais il semble qu'une certaine connaissance de la philosophie soit encore plus particulièrement requise pour l'histoire de la philosophie. C'est ici en effet l'esprit humain luimême qui est en scène, et dont on étudie les développements à travers les diverses époques de l'humanité. Or cet esprit humain, qui se développe dans l'histoire, étant identique à l'esprit humain que nous connaissons directement au dedans de nousmêmes par la conscience, nous devons retrouver, dans l'histoire de la philosophie, les manifestations et le développement de ces mêmes éléments, de ces mêmes tendances, de ces mêmes lois que la conscience nous découvre au dedans de nous. De là de précieuses et indispensables lumières pour la classification des périodes et des écoles philosophiques, pour l'intelligence des systèmes, de leurs principes et de leurs conséquences, de l'ordre même de leur apparition. Aussi la connaissance préliminaire de la nature, des lois de l'esprit humain et des grands problèmes qu'il aspire à résoudre doit-elle nous guider dans l'étude des faits qui sont l'objet de l'histoire de la philosophie. Ces faits sont les divers systèmes conçus par les plus grands génies de l'humanité pour expliquer Dieu, l'homme, le monde et leurs rapports. Le nombre de ces systèmes est grand, mais tous n'ont pas le même degré d'importance; d'ailleurs, des travaux spéciaux, des histoires particulières nous en facilitent l'étude et l'intelligence, de telle sorte que la tâche de l'historien de la philosophie, quoique immense, n'est cependant pas impossible à remplir. Dans l'exposition de ces systèmes, on peut suivre deux ordres différents, l'ordre chronologique qui les place les uns à la suite des autres, d'après la date même de leur apparition, et l'ordre logique qui, sans s'assujettir rigoureusement à l'ordre des temps, suit jusqu'à son dernier terme le développement d'une école et d'un principe, avant de passer à l'histoire d'une autre école et des conséquences d'un autre principe. Il nous semble que l'ordre logique, au moins dans les limites d'une période, ne doit pas être sacrifié à l'ordre chronologique. Dans chacune des périodes de l'histoire de la philosophie, nous achèverons, sans égard pour la chronologie, l'histoire d'une école avant de commencer celle d'une autre. D'ailleurs, pour bien connaître un système, il ne suffit pas de l'étudier en lui-même, il importe encore de savoir d'où il vient et où il va, de le comparer à ceux qui l'ont précédé et à ceux qui l'ont suivi, soit pour les questions qu'il pose, soit pour la méthode qu'il emploie, soit pour les solutions qu'il donne à ces questions. Les questions, la méthode, les solu tions, tel est le triple point de vue sous lequel doit être considéré tout grand système de philosophie. Mais on ne connaîtrait pas toutes les causes qui ont contribué à la fortune, bonne ou mauvaise, d'un système, si on ne tenait compte des circonstances au milieu desquelles il a paru et s'est développé. Tout système de philosophie se produit, en effet, au milieu de certaines circonstances morales, politiques et religieuses qui exercent une influence plus ou moins grande sur sa nature, sur ses tendances et sur ses destinées. Le caractère même d'un philosophe, les diverses vicissitudes de sa vie, sa position dans le monde, peuvent influer sur ses tendances philosophiques et, en conséquence, jeter quelque lumière sur telle ou telle partie de son système. De là l'intérêt et l'importance de la biographie. Enfin, la mission de l'historien de la philosophie n'est pas seulement de raconter, mais de juger. Tous ses travaux doivent avoir pour but d'aboutir à un jugement sur la valeur, sur la vérité ou la fausseté de telle ou telle doctrine. Une exposition impartiale et exacte de chaque système, de chaque |