DU SYSTÈME SOCIAL LIVRE QUATRIÈME. ASSISTANCE PUBLIQUE ET PRIVÉE. L'ASSISTANCE, Borleíx, de Bonbéu, je donne secours; auxilium, de auxilio, je viens en aide; en prenant le terme dans son acception naturelle, indique cette impulsion noble et généreuse du cœur de l'homme qui le porte à secourir ses semblables. C'est de cette inspiration sublime, qui n'était encore, dans le monde, qu'une qualité morale, sous le titre de philanthropie, que le christianisme a fait, sous le nom de charité, la première de toutes les vertus!... Au point de vue du système social, l'expression moderne, d'assistance publique et privée, se trouve surtout mise en usage, par l'économie politique, pour désigner l'ensemble des secours accordés, par l'État, ou par les citoyens, aux membres de la société qui peuvent en avoir besoin. Ici commence, pour le citoyen, pour le gouvernement, un rôle admirable de bienveillance, de sollicitude et de protection, à l'avantage des dénuements, des souffrances, des misères plaies douloureuses des peuples, dont le pouvoir social, dont les hommes de cœur s'honorent d'être, dans ces pénibles occasions, les consolateurs et les médecins !... Mais pour bien comprendre toute l'importance et tout le développement de cette œuvre si belle, si méritoire et si fructueuse; pour éviter la fatale méprise de dispenser, au lieu du médicament salutaire, le mortel poison, il faut, avant de s'engager dans cette voie difficile sonder profondément, avec prudence, les plaies à cicatriser; apprécier, avec circonspection et sagesse, la nature des remèdes à mettre en usage; préciser nettement le mode et l'opportunité de leur emploi. LES PLAIES A CICATRISER Sont: l'ignorance, le défaut de culture, le dénuement, la misère, les chagrins, et les tribulations: tristes et regrettables conditions humaines que nous résumerons sous le titre général de PAUPÉRisme. LES REMÈDES A METTRE EN USAGE sont les bons enseignements de la religion, de la morale, de la science économique, industrielle, dans la mesure des aptitudes et des besoins de chacun ; la répartition du travail à tous les sujets valides; l'aumône aux impotents, aux malades; les affectueuses consolations à tous ceux qui pleurent et qui souffrent puissants et dignes moyens qui se formulent par les termes ÉDUCATION, CHARITÉ. Nous devons, en conséquence, étudier le paupérisme dans toutes ses modifications si douloureuses; l'éducation et la charité dans leurs sages, discrètes et nobles applications. PAUPERISME. LE PAUPERISME, au point de vue de l'économie politique, est une expression nouvelle dont les conditions du présent ont fait sentir le besoin pour exprimer l'ensemble des dénuements auxquels est exposée l'humanité, même au milieu des progrès apparents du bien-être général, de la civilisation. C'est l'ulcère rongeur, c'est le cancer de la société ; c'est le mal dévorant auquel il faut apporter un prompt et puissant remède, si l'on comprend les sentiments d'humanité, si l'on tient à la prospérité, à la conservation, à la vie du corps social. Loin de nous la fausse et dangereuse pensée de faire, comme |