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DE LA RÉVOLUTION

FRANÇAISE.

LIVRE DIXIÈME

CHAPITRE PREMIER

CONSTITUTION DE 1795.

La Constitution, universellement et impatiemment attendue. Projet girondin; projet montagnard. — Caractères du premier: Rationalisme et Individualisme; caractères du second: Culte du Sentiment et Fraternité. — Pourquoi l'idée d'un Être suprême est absente du projet girondin et domine le plan montagnard.— Affinité secrète entre les divers aspects de toute conception de l'Esprit humain. Le Panthéisme est la religion de qui croit à la solidarité humaine; l'Athéisme, la religion de qui ramène tout à l'individu: le théisme, la religion de qui n'adopte, de la solidarité humaine, que son côté moral, la Fraternité. A quel point de vue se plaçait Robespierre en proclamant l'être suprême. Le projet montagnard, moins démocratique en apparence que le projet girondin, l'était davantage en réalité. Les Montagnards opposés au système du Gouvernement du Peuple pur lui-même.-Contradictions de la Constitution de 1793; leur cause. La Constitution de 1793, instrument de parti en même temps qu'exposé de principes. Entretien de Baudin et de Barère sur la Constitution de 1793. - Rapport de Hérault

IX

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de Séchelles.

Ses vices.

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Débats relatifs à la Constitution. Elle est votée. La Constitution de 1793 inférieure à la Déclaration des droits de Robespierre. Opposition des Enragés. Attaques des Girondins. Pamphlet de Condorcet contre l'œuvre montagnarde. On lui cherche un asile. Madame Vernet et Condorcet. La plupart de ceux qui ont voté la Constitution de 1795 sont morts ou ont été proscrits pour elle.

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Défendre la Révolution ne suffisait pas, il fallait l'organiser la Convention sut pourvoir à tout. Depuis longtemps déjà, le soin de préparer une constitution nouvelle avait été confié à une commission de neuf membres, dont Condorcet faisait partie, et, après plusieurs mois de discussions savantes, cette commission avait présenté son projet.

Le plan de Condorcet renfermait jusqu'à treize titres, subdivisés en un très-grand nombre d'articles: l'ardente lutte engagée alors entre la Gironde et la Montagne fit ajourner l'examen d'un travail aussi considérable, mais sans le faire perdre de vue.

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Condorcet, impatient, avait demandé la fixation d'un délai à l'expiration duquel une nouvelle Convention devait être convoquée, et la proposition, peu remarquée à Paris, avait été accueillie avec faveur dans les départements bientôt ce ne fut qu'un vou, qu'un cri. Les esprits passionnés pour le culte de la justice se persuadaient volontiers que ses ennemis seraient invinciblement confondus le jour où elle éclaterait en vives formules; et, quant aux âmes que tant de discordes avaient lassées, elles soupiraient après l'avénement de la loi, comme devant ouvrir l'ère de la réconciliation générale et du repos.

Les systèmes se produisirent donc à l'envi. Sur le terrain où les passions continuaient de se heurter avec

1 Biographie de Condorcet, par F. Arago, en tête des OEuvres de Condorcet, publiées par A. Condorcet-O'Connor et F. Arago, p. cxxiv.

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fureur, les idées vinrent se ranger en bataille. Chacun avait son plan de régénération sociale à proposer. Varlet publia le sien, en présence et sous les auspices de l'Être suprême, reconnu l'auteur de toutes les créations. Dans ce travail, qui témoignait à la fois, et d'un grand désordre d'esprit, et de quelques aspirations élevées, le fougueux élu de l'Évêché avait mêlé le bien et le mal d'une manière étrange; il y faisait dériver du droit individuel de conservation la légitimité de la peine de mort appliquée au meurtrier, théorie digne du moyen âge, pitoyable retour à un passé plein de sang; et, de la même plume, il écrivait ces maximes, qui allaient au delà de l'utopie de l'abbé de Saint-Pierre : « Les nations ne forment qu'une seule famille. Il n'y a qu'un pouvoir, celui des nations souveraines. Les autorités créées en sont des émanations, qui leur demeurent toujours subordonnées, etc...... etc...1

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Il serait trop long de rendre compte de toutes les publications qu'enfanta ce mouvement des esprits; qu'il nous suffise de rappeler, comme hommage au génie cosmopolite de la Révolution française, qu'on vit figurer dans la lice plus d'un étranger, et, notamment, l'Anglais George Edwards2.

Une pareille préoccupation voulait être respectée; aussi la Gironde n'eut pas été plutôt vaincue, que les Montagnards s'empressèrent de reprendre le travail de la Constitution. Pour le mener à fin, on adjoignit aux membres du Comité de salut public cinq membres, qua furent: Hérault de Séchelles, Ramel, Mathieu, Couthon, Saint-Just 3. Les commissaires désignés avaient

1 Déclaration des Droits de l'homme dans l'état social, par Varlet, électeur sans-culotte de la section des Droits de l'homme, dans la Bibliothèque historique de la Révolution, 795. 6. (British Museum.)

Idées pour former une nouvelle Constitution, dans la Bibliothèque historique de la Révolution, 795. 6. (British Museum.)

Hist. parlem., t. XXVIII, p. 172.

sous les yeux le plan de Condorcet; ils le refirent dans l'espace de quelques jours. Le Comité de salut public amenda, accepta leur œuvre en une seule séance1, et, le 10 juin, Hérault de Séchelles la soumit aux délibérations de l'Assemblée.

Reconnaissance formelle du principe de la souveraineté du peuple ;

Extension donnée aux élections populaires;

Égalité des droits politiques entre tous les citoyens;
Consécration des franchises de la pensée ;
Unité du pouvoir législatif;

Renouvellement fréquent des fonctionnaires publics;
Éligibilité de tous à tous les emplois ;

Rééligibilité indéfinie;

Précautions contre l'abus de la force armée:

Tels étaient les points, très-importants, sur lesquels le plan montagnard s'accordait avec le plan girondin qu'avait présenté Condorcet.

Mais il suffit de rapprocher les deux projets pour être frappé des différences.

Et d'abord, en ce qui touche la forme, le travail girondin est sec, quoique diffus, et surchargé de détails réglementaires. Pas un mot qui y réponde à un battement de cœur c'est l'œuvre par excellence du RATIONALISME.

Du plan montagnard, au contraire, on put dire qu'il était tracé en style lapidaire, tant le caractère en est monumental! Et Sieyès fut autorisé, jusqu'à un certain point, à l'appeler une table des matières, tant la forme en est laconique! Mais ce laconisme n'a rien d'aride. Qui ne reconnaîtrait la source où furent puisés des traits tels que ceux-ci : « Est admis à l'exercice des droits de citoyens français tout étranger qui sera jugé

1 Biographie de Condorcet, par F. Arago, p. 125.

2 Toulongeon, Histoire de France, 7e époque, in-4o.

3 Ibid.

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