guillotine envoyaient vers les villes qui sont dans les plaines, vers les villes qui sont sur les montagnes, vers les villes du nord, vers les villes du midi, chercher de quoi lui mettre sous son couteau. Et ils envoyaient dans la ci-devant Bretagne, et ils envoyaient à Coulommiers, et ils envoyaient à Troyes en Champagne, et ils envoyaient à Clamecy, et ils envoyaient à Dijon, et ils envoyaient à Verdun, et ils envoyaient dans la Moselle, et ils envoyaient à Angers, et ils envoyaient à Sedan, et ils envoyaient trois fois à Toulouse, et partout là ils demandaient des têtes, et de partout là on leur en envoyait 1. Tous les jours un peu de la France était mené sur la place pour saluer la statue. Tous les jours l'amour de la vie allait s'éteignant dans les hommes 2. Et Dieu promenait par la place fumante les âmes de ceux qui ont dit : L'homme est bon. Et il lassait la vue de ces âmes, de ces foules applaudissant chaque fois que le sang les éclaboussait, chaque fois qu'un homme avait vécu, chaque fois qu'une femme était morte, chaque fois que le bourreau n'avait pas écouté l'enfance qui le suppliait : « Monsieur le bourreau, je ne vous ai rien fait; ne me tuez pas ! » Et Dieu montrait longuement à ces âmes les contentements de ces foules; et comme elles mettaient la joie de leur cœur à regarder; et comme elles trouvaient longues les deux minutes qui séparaient chacune des trente, quarante, cinquante tombées de couteau ; et comme les mères y menaient leurs petits, et comme elles leur disaient : 1. Bulletin du Tribunal oriminel révolutionnaire. Passim. 2. Mémoires de Riouffe. <«< Vois-tu bien? » et comme les pères les prenaient sur leurs épaules pour qu'ils fussent mieux; et comme les meilleures de ceux qui étaient là étaient ceux qui n'étaient que lâches. La terre ne pouvait boire tout le sang de la guillotine. Ceux qui revenaient de la place de la Révolution traînaient par la ville deux semelles sanglantes 1. Un architecte dessinait au compas le plan d'un aqueduc qui devait mener le sang à la rivière. Le procureur général syndic écrivait au citoyen Guidon: « Je vous fais passer, citoyen, copie d'une lettre du citoyen Chaumette, procureur de la commune, par laquelle vous verrez que l'on s'y plaint qu'après les exécutions publiques des jugements criminels le sang des suppliciés demeure sur la place où il a été versé, que des chiens viennent s'en abreuver... 3 » 3 Et la nuit venue, quelques-uns de ceux qui avaient vu ces choses, de ceux qui par mégarde avaient heurté des yeux les charrettes, retrouvaient et revoyaient dans les troubles du sommeil ce qui s'était fait. En leur rêve, poursuivi de souvenir, il leur semblait, comme à Fouquier-Tinville au sortir du tribunal, voir la Seine couler du sang. De rouges visions les assaillaient, toutes réelles et toutes pleines d'épouvantement; et ils en étaient venus, ces hommes, à mettre entre eux et le cauchemar des nuits une corde qui les protégeât du somnambulisme de leur terreur 4. Un de ces hommes qui dormait ainsi, gardé par une corde tendue d'un chevet de son lit à l'autre, par une de 1. Almanach des gens de bien. 1795. 2. Mémoires de Riouffe. Le Nouveau Paris. Vol. II. 3. Revue rétrospective. Vol. VI. 4. Mémoires de Morellet. Vol. II. ces nuits de silence, où ne montaient de la ville morte que le bruit des crosses de fusil contre les portes, et les derniers baisers des pères aux enfants endormis embrassés, éveillés orphelins; au temps de messidor de l'an II, un de ces hommes, éperdu de fièvre, se jeta de son lit à sa table de travail. Une nuit, et l'autre, et l'autre encore, il laissa sa lampe aller jusqu'au matin. C'était un abbé dont la plume écrivait ainsi fiévreuse. Et quoi? Ce philologue, ce délicat, cette intelligence toute nourrie de goût, cet esprit de bonne famille, il écrivait le Préjugé vaincu, ou Nouveau moyen de subsistance pour la nation, proposé au comité de salut public. Il proposait — cet homme qui tenait là dans sa mansarde au faubourg Saint-Honoré, dans son secrétaire fermé à triple tour, et qui gardait comme reliques, risquant sa tête pour les garder, les papiers, les archives, l'acte de naissance de l'Académie française1; il proposait, ce malicieux de tradition et de routine distinguée, ce moqueur dont Voltaire avait bien voulu prendre en parrainage deux ou trois moqueries; ce vieillard bouleversé par le spectacle des temps, et allant au plus extrême d'une ironie à la Swift, il proposait aux patriotes qui font une boucherie de leurs semblables de manger la chair de leurs victimes. Pour railler en l'an II, il avait trouvé << tous les mots sans énergie, toutes les expressions ternes, tous les moyens de style sans effet; » et il apportait tout cru et saignant le festin de Thyeste, cet ami de l'abbé Delille et de l'abbé Barthélemy, cet académicien! Et suivant et divisant par chapitres son épigramme anthropophage, poussant à bout cette imagination monstrueuse qui semble bercée en un cabanon de Bicêtre, il proposait 1. Mélanges de Morellet. Vol. I. l'établissement d'une « boucherie nationale sur les plans du grand artiste et du grand patriote David. » Il réclamait << une loi qui obligeât les citoyens à s'y pourvoir au moins une fois chaque semaine sous peine d'être emprisonnés, déportés, égorgés comme suspects. » Il demandait, l'abbé Morellet, que « dans toute fête patriotique il y eût un plat de ce genre qui serait la vraie communion des patriotes, l'eucharistie des Jacobins1! »> 1. Mémoires de Morellet. Vol. II. FIN, IV. Madame et monsieur Bailly. — La fédération. - Le mobi- - V. Les duels. - L'émigration. L'Émigrette. Une scène inédite du Mariage de Figaro. - Petite guerre de la jeunesse. VI. Maury. Grégoire. L'évêque d'Autun. L'abbé Fauchet.. Sor- tie des couvents. - - - La résistance. Le mysticisme. Le Pape. Mariage des prêtres. VII. Mort de Mirabeau, et justification de la danseuse Coulon.— VIII. Pariséide, Ann' Quin Bredouille, etc. - Chamfort et l'Aca- - Les 28 28 33 53 82 103 122 149 |