NOUVELLES BIBLIOGRAPHIQUES ET LITTÉRAIRES.

Monsieur Edward Edwards, du British Museum, vient de publier une brochure pleine de détails curieux sur les différentes bibliothèques publiques de tous les pays. Ce précieux travail, abondant en renseignemens inédits, est intitulé: A statiscal view of the principal public librairies of Europa and America (Coup d'oeil statistique sur les principales bibliothèques publiques de l'Europe et de l'Amérique).

Selon M. Edwards, les bibliothèques publiques comprenant plus de 10,000 volumes sont, en Europe, au nombre de 383, et se trouvent réparties comme il suit. A elle seule, la France en possède 107; les Etats Autrichiens, y compris le royaume Lombard-Vénitien, en comptent 41; la Prusse figure dans ce relevé pour 30; la Grande-Bretagne, en y joignant l'Irlande et l'Ile de Malte, atteint, à deux collections près, · le même chiffre. En Espagne, nous en trouvons 17; 15 seulement dans les états pontificaux. La Belgique offre 14 bibliothèques ; la Suisse, 13; le vaste empire de Russie n'en contient encore que 12. La Bavière n'a pas moins de 11 collections publiques; la Toscane et la Sardaigne, 9 chacune; la Suède, 8; les Etats Napolitains 7; le Portugal, 7 également. Le Danemark, la Saxe ne dépassent pas le nombre de 5; les grands-duchés de Bade et de Hesse s'arrêtent à celui de 4; enfin, le Wurtemberg et le Hanovre en possèdent, en tout, 3 chacun.

Voici, suivant le savant auteur de la brochure dont nous rendons sommairement compte, la liste, par ordre d'importance, des principales bibliothèques de l'Europe :

1. PARIS; Bibliothèque nationale: elle renferme 800,000 volumes; elle fut fondée par Henri IV, en 1595.

2o MUNICH; Bibliothèque royale: 600,000; elle fut fondée par

Albert V, au commencemement du XVIe siècle. Une singulière particularité la concerne jusqu'en 1600, si ce n'est même plus tard encore, elle fut ouverte aux catholiques exclusivement.

3o BERLIN; Bibliothèque royale: 470,000; elle doit sa fondation à Guillaume, électeur de Brandebourg.

4° SAINT-PETERSBOURG; Bibliothèque impériale: 446,000; ce dépôt provient en partie de la célèbre bibliothèque rassemblée à Cracovie par Jaluski, transférée plus tard à Varsovie, et, enfin, enlevée par les Russes, en 1795.

5° COPENHAGUE; Bibliothèque royale 410,000; elle fut fondée, vers 1664, par le roi Frédéric III.

6o LONDRES; Musée Britannique: 350,000; sa fondation remonte à 1755 environ.

70 VIENNE; Bibliothèque impériale: 313,000; elle fut fondée, en 1440, par l'empereur Frédéric III.

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8° DRESDE; Bibliothèque royale: 300,000; elle fut fondée, vers 1555, par l'électeur Auguste.

90 MADRID; Bibliothèque royale: 200,000; elle fut fondée en 1712.

10. WOLFENBUTTEL; Bibliothèque ducale: 200,000; elle fut fondée, en 1664, par le duc Auguste: ce dépôt est célèbre par sa belle collection de Bibles.

11. PARIS; Bibliothèque de l'Arsenal: 180,000; elle fut fondée par le marquis de Paulmy, et augmentée d'une partie des livres du duc de La Vallière, par le comte d'Artois, qui les avoit acquis en 1781.

12. STUTTGARD; Bibliothèque royale : 174,000; elle fut fondée à Ludwigsbourg, en 1765, et transportée à Stuttgard, dix ans plus tard.

13. MILAN; Bibliothèque Breza: 170,000; elle fut fondée, en 1797, par la réunion de diverses collections jusque là éparses.

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Milan possède encore un autre dépôt célèbre la Bibliothèque Ambroisienne. Elle doit son établissement au cardinal

Frédéric Borromée, mort en 1631, et renferme environ 60,000 volumes imprimés et 10,000 manuscrits.

« Les recherches à l'Ambroisienne, dit un spirituel voyageur, M. Valery, que nous pillerons différentes fois encore, sont singulièrement difficiles. Croiroit-on que son illustre fondateur a interdit la formation d'un catalogue? Il faudroit même, dit-on, pour l'établir, une dispense de Rome. Le simulacre de catalogue qui existe est véritablement une espèce de chiffre. Les auteurs y sont portés à leurs prénoms (qui, en Italie, ont, à la vérité, beaucoup plus d'importance que chez nous). Il y a sur cette table une multitude de Jean, de Jacques et de Pierre, et pour trouver Pétrarque il faut chercher François. Afin d'accroître encore le mystère, on ne lit aucun titre sur le dos des livres. Les bibliothécaires, cependant, savent assez bien ce qu'ils ont ou ce qu'ils n'ont pas ; mais ils ne peuvent guère consulter que leur mémoire, et le catalogue n'est là qu'une tradition. »

14. PARIS; Bibliothèque de Sainte-Genevièvre : elle contient 150,000 volumes, et fut fondée en 1623 (1).

15. DARMSTADT; Bibliothèque grand-ducale: 150,000; elle fut établie en 1760.

16. FLORENCE; Bibliothèque Magliabecchianna: 150,000; Antoine Magliabecchi la fonda en 1714.

17. NAPLES; Bibliothèque royale: 150,000; elle fut fondée en 1710, par Charles III.

Nous ne saurions résister à rapporter ici, en passant, une curieuse particularité, concernant cette bibliothèque : la voici, telle que la raconte M. Valery. « Une salle y est destinée aux personnes aveugles, auxquelles on lit moyennant une certaine rétribution. Ce cabinet de lecture offre un singulier aspect; car, les lecteurs n'étant pas tous, à ce qu'il paroît, fort habiles,

(1). M. de Bongy vient de publier un livre fort important sur cette bibliothèque. Notre intention est d'en rendre prochainement compte à nos lecteurs.

leurs malheureux auditeurs les font souvent répéter, afin dé comprendre le sens de la phrase. Il est bon d'ajouter que les aveugles sont très communs à Naples. »

18. BRUXELLES; Bibliothèque royale: 133,500 volumes; ce dépôt, rendu public en 1839, renferme l'ancienne collection des ducs de Bourgogne, fondée par Philippe le Hardi, et augmentée par lui des livres de Louis de Male, son beau-père (1).

19. ROME; Bibliothèque de la Minerve: elle renferme 120,000 volumes; elle fut fondée par le cardinal Casanata, nous ignorons en quelle année.

20. PRAGUE; Bibliothèque royale: 100,000; elle fut fondée, en 1370, par l'achat des livres de G. de Hasemberg. 21. PARIS; Bibliothèque Mazarine: 100,000; elle fut formée par G. Naudé, vers 1643, d'après l'ordre du cardinal Mazarin.

22. ROME; Bibliothèque du Vatican 100,000; le pape saint Hilaire la fonda vers 1465.

23. PARME; Bibliothèque ducale: 100,000; elle fut fondée en 1760, et rendue publique en 1770.

Ainsi qu'on vient de le voir par ce tableau, la Bibliothèque nationale de Paris est le dépôt de livres le plus important qui soit au monde; le Musée britannique ne vient qu'en 6e ligne, mais il est juste de dire que les livres qui le composent sont tous parfaitement choisis.

M. Edwards nous donne, en outre de ces détails curieux, les différentes dates de la fondation des plus anciennes bibliothèques connues. Il nous apprend, par exemple, que la. Bibliothèque impériale de Vienne fut crée en 1440; celle de Ratisbonne l'avait été dix ans plutôt. La Bibliothèque de Saint-Marc, à Venise, date de 1468; celle de Francfort, de

(1) Cette bibliothèque a été, à une époque assez rapprochée, considérablement augmentée par l'acquisition de la totalité des livres de feu Van Hulten.

1484 seulement. Hambourg, plus arriéré, n'eut pas de collection publique de livres avant 1529, et Strasbourg est encore en retard de trois ans sur cette dernière ville. Augsbourg vit sa bibliothèque se former en 1537; Berne et Genève, en 1560; celle de Basle ne remonte pas au delà de 1564.

La Bibliothèque royale de Copenhague fut fondée en 1664; vers 1671, elle comptoit au plus 10,000 volumes; en 1748, elle en possédoit déjà 65,000; en 1778, elle atteignit au chiffre de 100,000; il y a 30 ans environ, elle étoit parvenue à 300,000; enfin aujourd'hui, dans son accroissement successif, elle dépasse 410,000.

Nous avons trouvé dans le statistical View de précieux renseignemens sur la Bibliothèque nationale de Paris et les différentes phases de son existence. Fondée d'une manière régulière, par Henri IV, en 1595, elle fut installée par lui dans le couvent des Cordeliers, et plus tard rue de la Harpe. En 1670, elle possédoit seulement 17,000 numéros; en 1684, elle en comptoit 50,000; vers 1775, ce nombre avoit été augmenté de 100,000 nouveaux volumes; en 1790, elle parvint à en rassembler 200.000. On porte aujourd'hui à plus de 800,000 le chiffre des livres qu'elle renferme.

Ce ne fut qu'en 1737 que ce dépôt, déjà fort important, fut rendu public. Il avoit été, quelques années plus tôt, transféré à l'hôtel de Nevers, rue Richelieu. On sait qu'il se vit précédé, dans l'exécution de cette mesure utile, par deux autres bibliothèques parisiennes moins importantes, la Bibliothèque Mazarine, et celle de l'abbaye de Saint-Victor; cette dernière avoit été ouverte au public en 1707, en vertu des dispositions testamentaires du président Cousin, qui lui avoit légué, en outre de ses livres et de sa maison, 1,000 livres de rente à cette condition expresse.

La Bibliothèque du musée Britannique, livrée au public en 1757, cinq ans environ après sa fondation, n'avoit à cette époque que 40,000 volumes. En 1800, elle en possédoit environ 65,000; vingt ans après, elle en comptoit 125,000. Par