DE L'ORIGINE DES LOIS, DES ARTS ET DES SCIENCES, ET DE LEURS PROGRES CHEZ LES ANCIENS PEUPLES; PAR ANTOINE-YVES GOGUET. NOUVELLE EDITION, Augmentée d'une Table raisonnée des matières; avec planches et tableaux. Depuis le Déluge jusqu'à la mort de Jacob. PARIS, L. HAUSSMANN ET D'HAUTEL, IMPRIMEURS-LIBRAIRES, 0300123 KHW L'OBJET d'une préface est d'instruire le lecteur du but et du plan général de l'ouvrage qu'on lui présente : je vais tâcher de remplir en peu de mots cette double obligation. L'histoire des lois, des arts et des sciences est, à proprement parler, l'histoire de l'esprit humain. Ce sujet dont assurément rien n'égale la grandeur et l'importance a déjà été traité bien des fois : je ne crois pas cependant qu'on se soit encore attaché, autant qu'on l'auroit dû, à développer bien fidèlement l'origine et les premiers progrès des connoissances humaines. Il me paroît qu'en général on a beaucoup trop donné à la conjecture. Le flambeau de l'histoire n'a pas toujours assez éclairé ceux qui jusqu'à présent sont entrés dans cette vaste carrière; la plupart s'y sont égarés en négligeant les faits, pour s'abandonner entièrement à leur imagination. J'ai donc cru devoir présenter un tableau plus fidèle des premiers pas de l'esprit humain. Je me suis proposé, en conséquence, de tracer l'origine des lois, des arts et des sciences d'une manière plus exacte et plus conforme à l'histoire, qu'on ne l'a fait jusqu'à présent. J'ai cherché aussi à faire sentir l'enchaînement de tous ces différens objets, et leur influence mutuelle. Car, chez tous les peuples, l'état des arts et des sciences a toujours été intimement lié avec la constitution et l'état actuel du gouvernement. Ces objets ont pour le moins autant de rapport avec les mœurs et les usages. Les arts particulièrement portent l'empreinte du caractère des nations qui les ont cultivés. L'examen attentif de leur origine et de leurs progrès, est ce qu'il y a de plus propre à nous faire distinguer le génie les mœurs et la tournure d'esprit qui caractérisent les différens peuples de cet univers. J'ai donc suivi, autant que j'ai pu l'apercevoir, la marche de l'esprit humain, et je l'ai exposée selon qu'elle m'a paru être indiquée par les monumens historiques. J'ai insisté particulièrement sur certaines découvertes auxquelles l'habitude où nous sommes d'en I. |