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D'UN

SANS-CULOTTE

BAS BRETON

PAR

Emile. Souvestre.

Tome troisième.

Bruxelles et Leipzig.

MELINE, CANS ET COMPAGNIE.

LIBRAIRIE, IMPRIMERIE ET FONDERIE.

LIBRARY

LENOX LIBRARY

NEW YORK

XXXIII

Robespierre et les thermidoriens.

Pour comprendre aujourd'hui la terreur, il faut se rendre un compte détaillé des circonstances et des hommes auxquels la France se trouva alors soumise.

Robespierre, que nous nous sommes habitués à rendre responsable de tous les excès du mouvement révolutionnaire, n'en fut réellement que l'inventeur, encore les prin

MEM. D'UN SANS-CULOTTE 3.

cipes qu'il avait proclamés furent-ils, nonseulement dépassés, mais brutalement méconnus par la plupart de ceux qui les appliquèrent.

Le vulgaire s'est fait jusqu'ici une étrange idée de cet homme, représenté tour à tour comme un monstre ou comme un martyr, et qui était, avant tout, un ambitieux à logique inflexible.

S'il se montra implacable, ce ne fut point par goût mais par système. Il accepta les nécessités révolutionnaires sans en aimer les rigueurs, et métaphysiquement, pour ainsi dire. Son âme était froide plutôt que cruelle. Étonné de l'insensibilité du ministre de la justice pendant les massacres de septembre, on l'entendit s'écrier :

Qu'on est heureux d'être Danton !

Quant à son républicanisme, il était d'autant plus sincère, qu'il y trouvait l'intérêt de son ambition.

Dès 1791 il avait clairement fait comprendre qu'il n'en voulait point seulement aux droits de la noblesse et du clergé.

« — Que m'importe, s'était-il écrié à pro

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